在剛剛閉幕的2011國際稀土年會上，稀土價格走勢以及未來全球供需格局成為與會代表們熱議的話題。他們認為，在不久的將來，中國或不再扮演全球稀土主要供應國的角色，世界將進入更為平衡的多元化供應時代。
     稀土是17種元素的總稱。如在冶金上，稀土金屬或氟化物、硅化物加入鋼中，能起到精煉、脫硫、中和低熔點有害雜質的作用，并可以改善鋼的加工性能；稀土硅鐵合金、稀土硅鎂合金作為球化劑生產稀土球墨鑄鐵，由于這種球墨鑄鐵特別適用于生產有特殊要求的復雜球鐵件，被廣泛用于汽車、拖拉機、柴油機等機械制造業；稀土金屬添加至鎂、鋁、銅、鋅、鎳等有色合金中，可以改善合金的物理化學性能，并提高合金室溫及高溫機械性能。從玻璃拋光、風力發電機、電動汽車到導彈導航等，稀土對于很多產品的生產加工至關重要。
      在年會上：  
 中國五礦化工進出口商會會長徐旭說：中國是最大的稀土資源國，但并非唯一擁有稀土資源的國家。基于全球稀土資源供需趨勢和中國稀土資源儲量減少的形勢，“希望稀土資源國適量開采本國資源，共同承擔全球稀土供應責任”。這不僅有利于重構合理的稀土競爭格局，也有利于世界稀土產業的健康發展。
  長期以來，全球稀土需求的90%以上依賴中國供應。所以引發很多行業惡性競爭、亂采濫挖以及過去分離加工環保標準偏低等問題，導致中國稀土行業一度陷入低迷，價格普降。外國紛紛封停本國礦山，開始從中國大量買進廉價資源。
 2005年起，隨著中國采取壓縮出口配額、行業清理整頓、指令性計劃管理等一系列調控措施，稀土市場全面回暖，資源價格大幅上漲。
  包鋼稀土(集團)高科技股份有限公司副總經理李忠介紹說：“2010年中國稀土消費共計8.7萬噸，比2006年增長38.5%。其中，在傳統領域的消費量為3.32萬噸，僅比2006年略增3.7%，但在新材料領域，2010年稀土消費量高達5.38萬噸，比2006年增長75%。隨著中國政府一系列行業調控措施的實施，中國稀土供應的相對收緊將是不可逆轉的趨勢，“中國不承諾繼續扮演全球稀土主要供應者的角色”。
而且同時認為，隨著中國稀土行業戰略轉型的加快，未來中國稀土產業將實現從外需型向內需型增長的轉變。“在穩定供應的基礎上，(國內)行業巨頭將集中精力向下游有巨大發展潛力的深加工領域延伸和擴展，這也將是未來稀土產業的核心競爭優勢所在。”
  李忠認為：由于世界正進入新興產業加速成長期，作為發展新興產業不可或缺的戰略性資源，未來幾年內全球對稀土的需求將繼續以每年5%至8%的速度增長，而中國稀土消費量也將保持10%以上的年增長率。
  由于國際稀土價格持續走高、資源供應緊張，全球稀土項目近年來猛增，美國、澳大利亞、加拿大、俄羅斯、印度等國家正在重新或加大稀土資源的開采。例如，澳大利亞的韋爾德礦山和美國芒廷帕斯礦投產后產能或將分別提升至2.2萬噸和4萬噸。
“一旦這些稀土礦達產，將全面改變全球稀土供應格局。”徐旭說。
  美國近期發布的一份名為《至關重要的稀土》報告稱，隨著美國和澳大利亞新礦的開采，全球稀土供應的前景將會發生根本性變化。該報告預測，2013年，中國占世界稀土供應的份額將由目前的96%降至77%，2017年降至43%。
  澳大利亞工業礦物有限公司執行董事達德利·金斯諾思指出：“全球稀土開發熱潮已經形成，但是在未來兩年內，單一依靠中國稀土出口的局面仍難有改觀”。
  另外，輕、重稀土供應的結構性矛盾仍然突出。金斯諾思預計，到2015年，非中國供應的輕稀土資源可以滿足除中國市場外的全球市場需求，但中重稀土供應只能滿足其50%的需求。這意味著，另外50%的中重稀土需求仍將來自中國。