20世紀70年代以來，隨著長江流域經濟社會的快速發展，推動了對砂石資源的需求，各類采砂船只遍布江面，一度形成無序的、掠奪式的亂采濫挖局面，嚴重危及堤防安全，堵塞長江航道，破壞水生態與水環境，損毀涉水工程設施，惡化社會治安環境。

長江采砂的混亂局面引起了黨和國家領導人的高度重視，2001年前后國務院領導先后作出20多次重要批示，要求采取斷然措施，治理整頓長江河道采砂秩序。

據統計，2002年以來，長江8.4億噸采砂量中，長江干流可采區共許可采砂“僅”8046萬噸，吹填等其他工程性采砂7.59億噸。
 

2002年1月1日，《長江河道采砂管理條例》（以下簡稱《條例》）由國務院頒布施行。《條例》是我國第一部針對單一河道單項管理頒布的專門法規，明確了長江河道采砂管理實行地方人民政府行政首長負責制、水行政主管部門具體負責的管理體制，同時也明確了長江航道、海事、公安等相關部門的管理職責，終結了長期以來存在的多頭管理的局面。

2016年1月推動長江經濟帶發展座談會召開以來，“共抓大保護”深入人心，長江采砂管理也開啟了新時代。長江委牢記總書記囑托，把握“共抓大保護”有利時機，緊盯采砂管理薄弱地區和關鍵環節。
 

近5年來，水利部門組織或聯合開展日常巡查20余萬次，開展專項打擊行動1.5萬余次，查獲涉嫌非法采（運）砂船 6504艘次，有力地維護了長江采砂管理秩序。

尤其是，今年1月11日，公安部掃黑辦在湖南省岳陽市召開專項行動部署會，部署上海、江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、重慶、四川、貴州、云南等長江流域10省（市）公安機關和交通運輸部公安局開展為期一年的打擊長江流域黑惡勢力非法采砂違法犯罪專項行動。近日，公安部在京召開新聞發布會，通報公安機關打擊長江流域黑惡勢力非法采砂違法犯罪專項行動工作情況。截至目前，10省（市）公安機關及長江航運公安局共打掉非法采砂涉黑組織50個、惡勢力犯罪集團40個，破獲各類刑事案件1667起，查獲涉黑資產17.9億余元，查獲非法采砂船305艘，查扣江砂288萬立方米。

“經過幾十年的不懈努力，長江河道采砂管理實現了由亂到治、由多頭管理到統一管理、由全面禁采到依法有序開采的歷史性轉變。但砂石資源供需矛盾依然尖銳，非法采砂的反彈壓力依然很大，能力建設有待提高，長效機制還需完善，采砂管理仍然任重道遠。”長江委主任馬建華介紹說。