電子垃圾，英文E-waste或WEEE (全稱Waste Electrical and Electronic Equipment)，意為廢棄的電氣或電子設備，正是由于高科技的繁榮而帶來了這種幾十年前幾乎不存在的廢棄物。然而這些垃圾并非完全無用，“在1噸金礦石中大約含有5克黃金，德國拜耳工業服務公司(Currenta) 的約阿希姆˙貝爾(Joachim Beyer)介紹道，“在1噸電子垃圾中，這個數字則是50到500克。”

　　電子垃圾，為“金”之計

　　當黑白電子顯像管變成了彩色液晶的高清屏幕，當奔騰變成了酷睿，當錄音磁帶變成了MP3文件，曾經自己手里的按鍵手機，也許已經已經變成了iphone6s，或者是不久后令人“腎虧”的iphone 6se?在眼花繚亂的升級中，這些老家伙從我們手里到垃圾站所需的周期越來越短了。

　　根據美國ABI Research公司的報告，2009年全世界范圍內產生的電子垃圾約有5300萬噸。聯合國環境總署(UNEP)估計，到2020年這個數字會變成2億噸。另據美國環保局固體廢棄物辦公室2008年的一份報告，僅美國一國就在當年產生了約3百萬碎的電子垃圾。隱藏在這些龐大數字背后的是什么呢?從材料成分角度看廢電器：一臺電腦大概含23%的塑料、15%的玻璃、32%的鋼鐵、18%的非鐵金屬(有色金屬)以及12%的電路貴金屬(金、銀、鉑、鈀等)。1噸舊手機中也含有大概340 克的金。在舊金礦被開采殆盡的今天，通過挖金礦得到黃金已經像從牙縫里剔肉屑一樣的捉襟見射，回收電子垃圾從這個角度看，金礦就在垃圾堆里面。

　　黃金涅槃，烈火重生

　　電子垃圾雖然比金礦的含金量高，但想從電子垃圾中提取出金子來也并非那么簡單的事：打開廢舊的電腦機箱或者手機看看，電路板看上去擠滿了密密麻麻的電路和元器件。很難想象會有什么裝置，能從這頭把這花花綠綠的家伙扔進入，那頭就能蹦出金燦燦的黃金來。但是Current 公司就是這么想，貝爾先生說得很輕松：“我焚燒電子垃圾、從前面把垃圾放到回轉窯里，后邊出來的就是金子。”

　　實際過程卻復雜得多，垃圾在他們的整套廢宑物燃燒設備中，首先要在一個長約12米、直徑3.5米且輕微傾斜放置的回轉窯里(怎么看都像水泥窯)，經過600-1 000℃高溫的焚燒。這樣有機物成分(比如那些綠色的電路板基質)會被完全氧化，被熔化的金屬則和有機物燃燒的剩余物質形成溶體。這種熔體流到回轉窯的下方，經過水冷，就會固化成純度高達 99%的貴金屬。再經過后續處理，黃金才可以“還復來”。說到這里，還只是整個設施的三分之一，后面還有熱能利用單元和關鍵的煙塵清潔裝置。通過這兩個部分，燃燒產生的有毒廢氣和粉塵可以得到安全有效的分離處理，不會給環境帶來過大的污染，而且有機物燃燒釋放出來的熱能也能被利用，節約化石燃料。這樣一來，廢棄電子垃圾帶來的除了貴金屬，還有能源。

　　溶液細菌齊上陣， 一切為了貴金屬

　　以上介紹的只是電子垃圾回收貴金屬的一種主要方法——火法處理，或者叫焚燒處理。另一種與之相對的方法是濕法，也就是用溶液的方法。這種方法的兩個主要步驟就是分離和提純。分離是指用適當的溶液，先將電子垃圾中的金屬成分溶解，再將溶液中所需的金屬離子同雜質分離。普通情況下，并不活潑的金單質很難被溶解，但遇到氰化物，金會在氰離子 (CN-)的絡合作用下生成可溶的絡離子 [Au(CN2)]，由此金可以容易地從礦查和雜質中被分離出來。除氰化物外還有王 水、硫脲和硫代硫酸鹽等溶劑也可以用來溶金。提純則是指再將金屬離子還原成單質的過程。例如想再從溶有含金絡離子的溶液中取回金單質的時候只要加入鋅粉，通過初中化學里就已學到的置換反應就 OK了。此外，越來越多的研究者也開始著眼利用生物技術回收電子垃圾中的貴金屬。2006年英國伯明翰大學的研究人員利用脫硫孤菌(Desulfovibrio desulfuricans )處理WEEE碎 片，將溶液中的3價金離子還原成了金單質。此前我國廈門大學的研究人員于2001年前后也做過相關實驗，對微生物還原溶液中貴金屬離子的特性和原理進行了研究。這種方法不僅高效，而且成本低廉，可減少化學試劑的投入量。

　　岔路口的難題：環境污染or金山銀山

　　不管使用琊種方法，如果從電子垃圾里“淘金”非常輕松的話，中國可真是要枕著電子垃圾數鈔票了!因為目前我國每年產生230萬噸電子垃圾，僅次于美國。不僅如此，世界上 80%的電子垃圾出口到了亞洲，其中90%都流入了我國。把這數以百萬噸計的電子垃圾中所含黃金換算成貨幣的話,那還真是“富可敵國”。然而，有數據顯示，美國和德國的電子垃圾回收率分別僅為25%和35%。與其相比，對于香蕉皮和橡膠皮都還未能有效分開處理的我國來說，電子垃圾回收率還真不好說。

　　隨著我國經濟的發展，伴隨而來的環境問題已越來越得到重視。在電子垃圾回收方面，歐美實施了比較完善的法規管理，電子產品生產者要在產品的生命周期內承擔環境責任，完成廢棄產品的回收、處置等一系列工作。而我國相關的立法還處在待完善階段，相應的技術也沒有得到大范圍的支持和推廣。目前越來越多的發達國家已經意識到，出口到發展中國并不能得到妥善處理。擁有先進技術的國家，也謀劃著電子垃圾這座金山上尋求利益了。