爭議聲中的深海采礦領域迎來新動作。
 

2015年04月07日，江蘇南通，正在進行舾裝的“泰鑫1”海底采礦船。圖源：視覺中國

當地時間周一，英國宣布暫停支持以及贊助深海采礦許可證，直至有足夠科學證據評估其對生態系統的影響為止。該國環境、食品和農村事務部表示，在獲得“足夠”科學證據之前，不會支持或贊助在英國水域發放采礦許可證。不過，勘探仍可繼續進行。

同時，英國還將啟動一個新的深海采礦環境科學專家網絡，以收集數據，加深對深海采礦影響的了解。

至此，全球有至少20個國家公開表態全面禁止或暫停深海采礦，包括法國、德國、瑞典、加拿大、新西蘭、巴西和智利等主要經濟體。在商業界，寶馬、沃爾沃等汽車制造商，以及汽車電池制造商三星已承諾暫不使用深海礦物。

與此同時，挪威、俄羅斯、墨西哥等國均支持推進深海采礦，挪威還在4個月前宣布開放本國海域深海采礦的新計劃。

隨著全球經濟的綠色轉型，電動汽車所需的銅、鎳和鈷等關鍵礦物的需求持續高漲，人類正不斷拓展來源渠道。深海采礦被認為是解決全球關鍵原材料短缺的潛在解決方案，以及減少對少數擁有豐富陸地儲量國家依賴的一種方式。

深海采礦的爭議主要集中在對生態環境的影響上。支持開采的礦業公司表示，相對于從陸地開采，海洋開采更便宜，對環境的破壞也更小。而反對者則認為，采礦尤其是工業化規模的開采對海洋環境具有潛在的未知影響，或對海洋生物群體造成嚴重且不可逆轉的損害。

深海采礦目前仍然合法，公司仍可以向國際海底管理局（ISA）申請勘探和開采合同，前提是它們必須得到《聯合國海洋法公約》批準國政府的贊助。這是目前唯一一種被允許的商業合同形式。但是隨著爭議不斷擴大，新申請短期內獲批的可能性不大。ISA表示，正努力平衡綠色轉型群體和環保群體間的利益沖突。

迄今，ISA已頒發了30多個勘探許可證，分布在英國、法國、中國、俄羅斯、韓國、印度、波蘭、巴西、日本、牙買加等國家。據“深海保護聯盟”的說法，中國持有5個此類許可證，是所有國家中最多的。

在最新按下暫停鍵的英國，其公司持有2份勘探許可證，同時合同中的勘探總面積為全球最大。合同持有者為“英國海底資源公司”，目前擁有超過13萬平方公里的太平洋海底勘探權。該公司以前由美國軍火商洛克希德馬丁控股，最近被出售給挪威洛克海洋礦業公司。此前，英國蘇納克政府一直支持贊助勘探許可證，但這一立場遭到反對黨工黨和不少科學家的批評。

深海采礦的大面積商業開采尚未進行，目前只有小部分海底被勘探過，勘探主要集中在夏威夷和墨西哥之間的克拉里昂-克利珀頓斷裂帶。它占地450萬平方公里，勘探深度為4000米至6000米。

英國宣布政策逆轉的時間點恰逢ISA新一輪會議開幕。本周一開始，ISA理事會在牙買加召開為期一周的會議，繼續就深海采礦相關問題進行談判。在今年7月舉行的上一次會議中，雖然沒有為工業規模的開采開綠燈，但也沒有達成禁止或暫停的協議，不過，168個成員國同意明年討論暫停事宜。

據英媒的說法，在此次會議上，“中國希望深海采礦繼續，全程阻止了暫停采礦的討論動議，但最終也同意了在2024年將其列入議程”。

對此，中國外交部發言人回應稱，有關國家提出的暫停深海采礦活動議題，因不符合程序規則，未能列入大會議程。中方愿與各方一道，繼續支持ISA相關工作，以科學為基礎，根據相關規則，共同促進深海活動的可持續進行和深海環境的有效保護。

多位中國海洋和能源領域專家在9月份接受環球時報采訪時表示，中國、美國、俄羅斯、加拿大、日本等國在海底采礦資源方面比較有優勢，且中國海底勘探和開采技術已躋身世界前列，已在西太平洋和印度洋的國際水域進行了勘探。

ISA是聯合國支持的負責監管國際水域深海采礦的組織。這個政府間機構在過去十年中一直在試圖制定一套深海采礦法規，但迄今為止，距離協議達成看起來仍有不小距離。

綠色和平組織英國海洋活動人士尼科爾斯（Fiona Nicholls）表示，在短短幾年內，英國已經從“自豪贊助”深海采礦轉變為暫停支持，這表明“這一行業的形勢正在逆轉”。