????5月31日，“發現”號航天飛機從肯尼迪航天中心發射升空。新華社/路透

　　????美國“發現”號航天飛機5月31日成功發射升空，向國際空間站運送價值10億美元的實驗艙和一臺廁所用的水泵。發射過程中，5塊薄絕緣泡沫從外掛燃料箱上脫落。專家認為，這不會對“發現”號構成威脅。

　　????帶去“希望”

　　????美國東部時間5月31日17時2分（北京時間6月1日早晨5時2分），“發現”號從佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射升空。

　　????“發現”號這次運載的最重要貨物是日本“希望”號實驗艙的加壓艙段。這個加壓艙長約11米，重約15噸，裝滿了“發現”號幾乎全部有效載荷空間。

　　????“希望”號實驗艙部件分3次向國際空間站運送。首批部件今年3月送達，這次是第二批，最后一批將于明年3月運送。“希望”號實驗艙和配套設備價值超過20億美元，僅加壓艙段就價值10億美元。

　　????按計劃，“發現”號將在發射兩天后抵達國際空間站。隨后，宇航員將在14天內完成3次太空行走，卸載和安裝加壓艙段。全部安裝完畢后，“希望”號將成為國際空間站最大的“房間”，空間站四分之三建設屆時將完成。

　　????“發現”號貨艙中還有幾件頗為有趣的“貨物”，其中包括最令空間站3位駐站宇航員期待的廁所泵。空間站上的俄制廁所負責液體廢物處理的部分最近出了問題，宇航員們被迫改用臨時集污裝置，頗為不便。美國宇航局于是緊急從俄羅斯運來一個新的廁所泵和零件，搭上“發現”號。人們因此把航天飛機的這次空間站之旅戲稱為水管工的臨時“上門維修”。

　　????在六一兒童節前夕發射的“發現”號也不忘給小朋友們一個節日驚喜。迪士尼著名的太空玩具“巴斯光年”也在“發現”號貨艙中占據一隅。“巴斯光年”將在空間站上“生活”幾個月，這是美國宇航局“玩具在太空”計劃的一部分，目的是激發孩子們對太空的興趣和夢想。

　　????泡沫脫落

　　????美國宇航局負責空間活動的助理局長格斯登美爾說，發射過程中，5塊薄絕緣泡沫從外掛燃料箱上脫落。專家認為，這不會對“發現”號構成威脅。格斯登美爾說：“我們看到大約5塊泡沫脫落……我們認為，這不是大問題。上升狀態剛開始，泡沫沒有足夠的速度對"發現"號造成重大破壞。”

　　????據格斯登美爾解釋，最先脫落的泡沫沒有擊中航天飛機。隨后脫落的幾塊泡沫可能擊中了航天飛機，但由于速度不夠，不會對其構成危害。

　　????“哥倫比亞”號航天飛機2003年1月發射時，大塊泡沫從外掛燃料箱上脫落，破壞了隔熱板，當年2月1日在返回地球時解體，機上7名宇航員全體罹難。

　　????日本印記

　　????“發現”號整個飛行任務處處可見“日本印記”。“發現”號貨艙大部分都被圓柱形的“希望”號加壓艙段所占據，艙段外部漆有日本國旗。此外，“發現”號的乘員包括一名日本宇航員。

　　????這次飛行對日本航天界意義重大。日本航天官員、工作人員、新聞記者和政界人士等大概400人，數天前就駐扎到了肯尼迪航天中心。發射當天，不時能看到衣服背后寫有“JAXA”（日本宇宙航空研究開發機構）字樣的人。“發現”號的順利發射讓日本人歡呼雀躍。

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　　????“發現”號機組“新手”多

　　????5月31日升空的“發現”號航天飛機機組包括6名美國宇航員和1名日本宇航員，7名宇航員中有5人都是第一次上太空。

　　????之所以“新手”居多，是因為美國現役3架航天飛機到2010年將全部退役，美國宇航局希望在剩下的為數不多的幾次航天飛機飛行任務中，讓更多宇航員都有機會積累太空飛行經驗。在未來美國重返月球等載人太空飛行任務中，他們都將成為“資深宇航員”。

　　????在7名宇航員中，凱利以前曾執行過兩次航天飛機飛行任務，都擔任飛行員，這次是他頭一回擔任指令長。福薩姆是第二次執行太空飛行任務，他2006年曾擔任“發現”號機組的任務專家，完成了3次太空行走，這次他仍被任命為負責太空行走的首席任務專家。

　　????在其余5名“新手”中，尼貝里是機組中唯一的女性。她是一名機械工程師，對宇航服深有研究。日本宇航員星出彰彥將參與“希望”號實驗艙加壓艙段的安裝調試等工作。

　　????本版均據新華社電????記者史先振張忠霞
(源自：京華時報)