據外媒報道，南澳大學已與森特萊克斯金屬公司（Centrex Metals）建立戰略合作伙伴，雙方將聯合開發用于礦物加工的熔鹽技術，以降低能源和水的成本。

　　項目研究由南澳大學工程學院和未來技術研究所承擔，南澳州的奧克斯利（Oxley）鉀鹽項目作為試點，把目前多用于太陽能開發的熔鹽技術應用到礦物加工，并實現商業化推廣。

　　來自南澳大學的副教授弗蘭克·布魯諾（Frank Bruno）將主持這項研究工作，其目標是研發一套工藝流程，能夠在熔鹽環境下從硅酸鹽礦物中淋濾、萃取和提純金屬，但是不需要隨后的水冶工藝。

　　如果這項研究工作能夠取得成功，那么就有望大幅降低能源和水的使用以及相關的費用。屆時，來自南澳的森特萊克斯金屬公司將成為世界上首個能從含鉀長石中進行氯化鉀商業化生產的公司。

　　奧克斯利項目位于西澳州的中西部，距離杰拉爾頓港口東南大約125公里。該項目是一個罕見的長達32公里的熔巖流，露頭可見鉀長石含量非常豐富。

　　森特萊克斯礦業公司首席執行官本·哈蒙德（Ben Hammond）表示，這項技術不僅能夠充分利用熔鹽的特殊性能，將硅酸鹽中的金屬轉化為可提取狀態，而且還可以分離和提純，從而節省能源、水，并減少整個項目費用。

　　熔鹽技術以前主要用在太陽能和核能開發方面，溫度可達600度，比如美國內華達州裝機容量為11萬千瓦的克雷森特杜恩斯（ Crescent Dunes）太陽能項目。

　　南澳大學在熔鹽技術方面世界領先，過去4年主要研究動力能源儲存問題。本研究將首次將熔鹽溫度提高到850度以上。溫度越高，熔鹽的腐蝕性就越強，反應更強烈。

　　布魯諾表示，這項研究將有力促進礦產冶煉技術的發展，同時又能對未來太陽能和核能的利用起到促進作用。