內蒙古包頭白云鄂博多元素共生礦因富含稀土舉世聞名，經過幾代科技工作者的努力，稀土資源綜合利用水平不斷提高。令科學家痛心的是稀土礦中伴生的釷資源卻隨著提取稀土后的礦渣被掩埋在山中。8月8日—9日，在第八屆中國包頭·稀土產業（國際）論壇上采訪了圍繞白云鄂博礦研究50多年的科學家，他們呼吁：為了國家能源安全、環境安全，釷資源回收利用刻不容緩！

　　我國是貧鈾國家，鈾的儲量僅占世界的1/40，釷資源儲量世界第一，白云鄂博釷資源占我國儲量的50%以上。退休22年的高級工程師王鴻儒1962年蘭州大學畢業分配到包頭稀土研究院，從事的工作就是研究白云鄂博礦中的釷，至今他還在為回收利用釷資源奔走呼號。王鴻儒說，2010年—2015年包鋼稀土集團開采稀土約180萬噸，其中含釷約7200噸，如將這些釷核裂變能，轉為核電相當于我國近10年的用電總量或者180億噸煤。

　　原包鋼集團總工程師、教授級高工馬鵬起介紹，白云鄂博礦中釷的工業儲量22.1萬噸，遠景儲量達百萬噸，70%以上賦存于稀土礦。自然界的鈾多以不能裂變的鈾238形態出現，具有核裂變功能的鈾235在鈾中僅含0.7%。釷經過中子轟擊后，可100%轉化為鈾-233，成為與鈾235一樣的核燃料。王鴻儒介紹，目前每年生產12—15萬噸稀土精礦，伴隨了240—250噸的釷，可惜的是用回轉窯高溫焙燒生產工藝生產稀土，釷都被“燒死”了（成為焦磷酸釷），產生的尾渣全部掩埋，環境安全隱患時刻存在，還產生二氧化硫、三氧化硫、氟化氫等有害氣體和廢液。

　　馬鵬起說，在提取冶煉稀土過程中回收釷，技術不是問題，問題是國內沒市場。這一點得到中國有色設計研究總院的教授級高工王國珍的認同。王國珍說，國際市場上對釷寵愛有加，許多國家對我國的釷資源垂涎三尺。印度也有豐富的釷資源，其核電站全部都是利用釷建的核反應堆，英國、以色列、日本紛紛開始利用釷做核反應堆發電。目前世界上公認，利用釷做核反應堆發電是最安全的，同時，1噸釷相當于100噸鈾。

　　王國珍介紹，在上世紀90年代初，我國的科技工作者就研制成功了低溫焙燒工藝，先得到硝酸釷，再提取稀土，氟化氫也變成氟化氫銨得到回收，還減少廢氣、廢水污染，消除了礦渣污染隱患，一舉四得（美國至今還想得到這一技術工藝）。90年代包鋼當時的稀土三廠曾用這一工藝進行試驗，成功獲得2噸釷。面對2噸釷，廠領導不知所措，為安全起見，只得將其和廢渣堆存在一起，試驗不了了之。

　　馬鵬起告訴記者，2005年徐光憲、師昌緒等15位院士為此專門寫報告，要求國家注重回收釷等有價元素，保護好釷資源，防止放射性污染。可時至今日依然如故。馬鵬起建議“國家應在政策及財政上支持、鼓勵企業在生產稀土的同時回收精礦中的釷，并成立專門機構與基金，收購存貯釷”。王鴻儒說，從稀土工藝中回收釷，增加不了多少成本，如果從廢渣中回收釷，作為載體的稀土沒了，釷的收率會大打折扣，成本可能高的驚人，還會再次造成污染，寶貴的資源得不到儲備和利用太可惜了。

　　馬鵬起告訴記者，中科院已經開始立項利用釷做核反應堆發電的研究，廣東的核電站已經與加拿大合作試用釷為核反應堆原料。王國珍說，科技部、工信部已將釷資源回收利用列入議事日程。但愿白云鄂博的釷資源早日得到回收利用、造福人類，科學家的夢能早日變成現實！