據Mining網站報道，全球最大的銅生產商——智利國家銅業公司(Codelco)已經提前開始了擁有上百年歷史的Chuquicamata礦的地下開采，而且自4月初以來已經開采了8000多噸礦石。

Codelco在一份聲明中表示，地下開采原定于今年5月開始，但是實際上在3月底已經啟動。在今年下半年開始商業生產之前，礦石最初將由卡車運出。等到商業化生產之際，將由一條傳送帶將巖石運往14公里外的選礦廠。

Chuquicamata礦山總經理Mauricio Barraza表示，地下采礦的開始是Codelco公司第二大銅礦改造的“象征性里程碑”。

去年11月，Codelco對該露天礦的底部進行了最后一次爆破，不過采礦活動仍在繼續。該公司表示，計劃是在2020年中最后一次爆破之前逐漸減少在礦坑中的活動。

Chuquicamata礦從露天開采到地下開采的轉型預計耗資56億美元，是該公司整體上投資390億美元對核心資產進行10年改造計劃的一部分，預計將使礦山壽命至少再延長40年，還將使Codelco能夠在礦石品位下降以及運營成本上升的同時保持較高的產量。

完全轉為地下開采后，Chuquicamata礦預計每年將可生產32萬噸精銅以及1.5萬噸鉬。

Codelco擁有大量銅礦，占全球探明和基本探明儲量的10%，年產量高達180萬噸，約占全球總產量的11%。Chuquicamata和附近的Radomiro Tomic礦去年共生產了65.3萬噸銅。

產量下降、銅價低迷以及成本上升使該公司去年盈利連續第三年下滑，至20億美元，還不包括減記資產帶來的近4億美元的賬面虧損，減記的資產包括Ventanas煉廠以及Salvador露天礦。